Johan Sjöberg kom till Elfsborg 1997 från Mariedal, tog en plats i A-truppen 1999 och har varit trogen Elfsborg hela tiden. Nu är det dags för ett nytt äventyr, resan bär västerut till vårt grannland Norge och en ny förening, Fredrikstad. Till att börja med handlar det om att bli utlånad resten av säsongen och sedan finns det en option som kan lösas ut om alla parter är nöjda efter säsongen.

Anledningen är enkel, den hårda konkurrensen i Elfsborg har gjort att det har blivit lite speltid denna säsongen för Johan och han säger själv:

– Jag är inte 18 år längre och behöver spela för att må bra. Sedan blir det ett miljöombyte också, ett nytt lag och ett nytt land. Samtidigt som mycket är likt så är det ändå lite av ett äventyr att komma till ett annat land.

En hel del kommer att vara välkänt för Johan. Han återförenas med Anders Grönhagen som var tränare i Elfsborg under två säsonger och Anders vet vad han får som nytillskott i truppen. Johan själv är blygsam när han skall förklara vad han kan tillföra sin nya förening men vi som har följt honom vet att Fredrikstad får en spelare som är en mycket bra fotbollspelare och med en fantastiskt fin karaktär och ”sisu”. Utanför plan är Johan en sympatisk och social kille, det märks inte minst under vårt samtal i omklädningsrummet efter den sista träningen med Elfsborg. Spelare, ledare och andra inom föreningen kommer fram och önskar Johan lycka till i Fredrikstad och påfallande många säger att de ska passa på att åka till Norge för att se Johan spela.

Johan berättar att det har kommit en hel del telefonsamtal och SMS från supportrar också sedan det blev klart att han skulle lånas ut:

– Det är värmande att få denna reaktion och jag uppskattar det oerhört mycket. Folk förstår varför jag tar den här chansen att få spela i Norge.

Det är inte svårt att förstå att dessa samtal kommer. För många supportrar är Johan för evigt helt enkelt ”Kapten Blod”, spelaren som fått en smäll så att han blöder, plåstras om och sys, för att sedan åter komma in och slutföra matchen, oberörd av smärtan. En annan sida, en betydligt mjukare sådan, är alla de gånger Johan åkt ut till skolor, föreningar och i andra sammanhang ställt upp som ambassadör för Elfsborg och fotbollen. Letar man i lokaltidningens arkiv kommer man säkert att hitta ett stort antal bilder och artiklar från sådana möten.

Johan Sjöberg är en lojal föreningsmänniska ut i fingerspetsarna och som alltid har brunnit för Elfsborg. Johan konstaterar:

-Elfsborg är helt enkelt laget i mitt hjärta, det har väl gjort att jag tackat nej till de anbud som tidigare har inkommit från andra allsvenska klubbar. Det har känts som att IFE är en familj.

Att flytta till Norge krävde också någon veckas betänketid. Lusten att spela samtidigt som situationen i laget med att laget inte har drabbats av skador eller avstängningar gjorde beslutet lättare att ta. Besöket i Fredrikstad gav också ett väldigt positivt intryck:

-Jag kommer att lämna en välskött förening för en annan. Det är en spännande klubb med stor fotbollstradition, med en nybyggd arena som alltid är full.Staden brinner för klubben och jag har fått ett väldigt gott intryck av både staden och föreningen. Det känns som att det är ordning och reda i föreningen och alla jag har träffat har varit tillmötesgående och hjälpsamma.

Föreningen har redan ordnat en möblerad lägenhet och i laget finns ett antal svenska spelare. Bakom sig kommer exempelvis Johan att byta ut en målvakt med landslagsspel i form av Johan Wiland mot en annan svensk landslagsmålvakt, nämligen Rami Shaaban. Spelarna har Johan än så länge bara träffat som hastigast och hälsat på, men klart att det underlättar att ha landsmän i laget, både som spelare och tränare.Om det blir en permanent adress i Norge återstår att se efter att höstens säsong är avslutad.

Undertecknad passar på att personligen tacka Johan Sjöberg för alla dessa år jag har haft förmånen att känna honom som spelare i Elfsborg. Om ni läsare tycker att artikeln är en enda stor hyllningsartikel till spelaren och människan Johan Sjöberg så har ni helt rätt!

Under de år jag har haft förmånen att få arbeta med Elfsborgs hemsida så har  Johan funnits där. Alltid vänlig, alltid positiv och tagit sig tid för ett snack.Självklart hoppas jag att få återse Johan i Elfsborgs färger till nästa säsong, men skulle inte bli ett dugg förvånad om Johan gör en sådan succé i Fredrikstad att han blir erbjuden ett längre kontrakt.I vilket fall önskar både jag och Elfsborgs supportrar Johan lycka till i Fredrikstad!

Kari Sedergren