37:e Europamatchen väntar på torsdag

Elfsborg deltar i år i en Europacup för nionde gången. Matchen på torsdag blir den 37:e för Elfsborg i europeiska cupsammanhang.

Första gången var säsongen 1971/72 – första gången som UEFA-cupen spelades under detta namn – då Elfsborg lottades mot Hertha Berlin. Första matchen på Olympiastadion vann Hertha med 3-1 och Elfsborgs första målgörare i en Europeisk cup blev Sverre Rökaas.
 
I den andra matchen på Ryavallen var Elfsborg helt chanslöst och Kjell Sundh mål räckte inte långt då tyskarna svarade för fyra mål. Hertha förlorade sedan knappt till Milan i nästa omgång.
 
Nästa gång var 1978/79 och nu var Racing Club Strasbourg motståndare. Elfsborg inledde hemma och gjorde en lysande match. Tommy Svensson och Dan Magnusson på straff gjorde var sitt mål och utsikterna tycktes goda att avancera.
 
I Frankrike blev det en helt annan match och Fransmännen startade i ett ursinnigt tempo och efter en halvtimma var ställningen redan 2–0. Men strax före paus lyckades Thomas Ahlström reducera och plötsligt behövde Strasbourg två mål till. Elfsborgsförsvaret höll emot till sista kvarten men Marx och Wagner gjorde var sitt mål och Elfsborg var utslagna.
                      
1980/81 stod S:t Mirren från Skottland på andra planhalvan. I en regnig match på Ryavallen gjorde Lennart Nilsson 1–0 till Elfsborg men skottarna vände och vann med 2–1. Returmatchen i Skottland slutade olyckligt för Elfsborg då målvakten Roger Svensson bröt benet och var borta länge efter detta. Matchen slutade 0–0 och det räckte för S:t Mirren.
 
1983/84 var det Widzew Lotz från Polen som stod på Elfsborgs lott. Första matchen spelades i Bialystok nära gränsen till Sovjetunionen då Lotz hemmaarena var stängd efter bråk. Elfsborg gjorde sin bästa bortamatch i Europa och klarade 0–0.
 
När så Tommy Svensson gjorde 1–0 på Ryavallen tycktes utsikterna att avancera ljusa. Elfsborg ledde ända till 80:e spelminuten men då kvitterade Smolarek och tre minuter senare gjorde Dziekanowski 2-1 till polackerna och dagen var förstörd. Roger Bergström kvitterade men det räddade bara äran och Widzew gick vidare.
 
2001/02 var Elfsborg åter kvalificerade efter att de gulsvarta vunnit den svenska cupfinalen mot AIK. I kvalomgången var Trans Narva från Estland motståndare. Elfsborg vann första matchen med 3–1 efter två mål av Stefan Andréasson och ett av Christian Lundström. Men efter matchen visade det sig att Christian Lundström inte var anmäld i truppen och Trans Narva dömdes som vinnare med 3–0. Detta innebar att det behövdes en seger med fyra mål på Ryavallen. Stefan Andréasson gjorde första halvlekens enda mål och det såg svårt ut.
Men Elfsborg kom ut till den andrahalvleken fast beslutna att klara ut detta och redan efter tio minuter var ställningen 4–0 sedan Andreas Klarström nätat två gånger och Stefan Andréasson en. Stefan Andréasson gjorde sedan sitt tredje mål och Elfsborg var för första gången vidare i en Europeisk cup.
 
I nästa omgång ställdes Elfsborg mot Legia Warszawa. Elfsborg var helt chanslösa och förlorade med 4–1 på bortaplan – Andreas Klarström målskytt – och med hela 6–1 på Ryavallen där Johan Karlsson skrev in sig i protokollet som målskytt i en Europacup.
 
Efter cuptriumfen 2003 blev det så UEFA-cupspel 2004. Elfsborg lottades i den andra kvalomgången mot Glentoran från Nordirland. Elfsborg vann första matchen i Belfast med 1–0 efter att Joakim Alexandersson forcerat in en frispark i slutminuterna. Elfsborg var aldrig hotat trots att Johan Sjöberg blev utvisad redan efter 20 minuters spel.
I returen på Ryavallen överraskade Glentoran med att ta ledningen i den första halvleken. Strax innan paus kvitterade Andreas Klarström som gjorde sitt fjärde mål för Elfsborg i Europacupsammanhang. I den andra halvleken blev det åter Joakim Alexandersson som blev matchhjälte så han bredsidade in en frispark från Andreas Klarström. Detta mål var snarlikt segermålet på The Oval i Belfast.
 
I UEFA-cupens första omgång var motståndarna Dinamo Zagreb från Kroatien. Första matchen spelades på bortaplan och Dinamo tog ledningen redan efter sex minuter då Veldin Karic överlistade Johan Wiland. Elfsborg hade svårt att komma åt de bollskickliga kroaterna men 1–0 stod sig ända till 79 minuten då Bosnjak fick kanonträff på volley från gränsen till straffområdet.
 
Utgångsläget inför returmatchen var svårt och Dinamo bevakade bara sin ledning. Matchen slutade 0–0 och Dinamo gick vidare.
 
Elfsborg fick för första gången kvala till Champions League 2007. I den första kvalomgången besegrades Linfield från Nordirland. Den första matchen i Belfast slutade 0–0 men i returen på Borås Arena blev Mathias Svensson matchhjälte med matchens enda mål.
 
I den andra kvalomgången ställdes Elfsborg mot de ungerska mästarna Debrecen. Elfsborg gjorde en mycket fin insats och vann i Debrecen och Daniel Mobaeck nätade i den andra halvleken. I returen bevakade Elfsborg sin ledning och matchen slutade mållös.
 
Valencia blev motståndare i den tredje kvalomgången och här var Elfsborg utan chans. Valencia vann första matchen hemma med 3–0 och den dagen var det klasskillnad. I returen bjöd Elfsborg bättre motstånd trots en tidig spansk ledning. Daniel Alexandersson kvitterade men i slutminuten avgjorde Valencia och vann med 2–1.
 
Elfsborg gick då in UEFA-cupens första omgång och fick på sin lott det starka rumänska laget Dinamo Bukarest. Elfsborg började borta och åkte på ett tidigt baklängesmål. James Keene kvitterade och han gav också Elfsborg ledningen efter en halvtimma. Elfsborg spelade lysande efter detta och kontrollerade matchen och gjorde en av lagets allra bästa matcher på senare år och vann med 2–1. Dinamo tog ledningen på en straffspark i returen men Elfsborg var aldrig hotade och var trots förlust med 1–0 vidare till gruppspelet i UEFA-cupen.
 
Första matchen gick på Borås Arena och AEK Athén var gäster. Daniel Mobaeck blev på nytt målskytt i Europaspelet men tyvärr lyckades inte de gulsvarta hålla ledningen utan AEK kvitterade till 1–1 i den andra halvleken.
 
Nästa motståndare var Fiorentina på bortaplan och denna match var avgjord redan efter fem minuter då italienarna svarat för två mål. Stefan Ishizaki reducerade före paus men i den andra halvleken räckte Elfsborg inte till och fick släppa in fyra mål ytterligare så hemmalagets segersiffror blev 6–1.
 
Mlada Boleslav från Tjeckien kom sedan till Borås Arena och Mathias Svensson gjorde ledningsmålet i den första halvleken. Elfsborg lyckades inte heller denna gång att hålla motståndarna stången i den andra delen av matchen och gästerna lyckades att göra tre mål.
Sista gruppspelsmatchen gick borta mot Villareal och slutade med en hedersam 2–0-förlust.
 
2008 vann Elfsborg tre matcher i Intertotocupen mot i tur och ordning HB Torshavn – Färöarna, Hibernian – Skottland och FK Riga från Lettland. Elfsborg gick därmed in i andra kvalomgången i UEFA-cupen och ställdes mot S:t Patrick’s Athletic från Dublin. Det blev en märklig match. Johan Karlsson och Stefan Ishizaki gjorde var sitt mål i den första halvleken på Borås Arena och Elfsborgs-ledningen borde ha varit betydligt större. I den andra vände det. S:t Pat fick en något tveksam straffspark och gjorde ett fint mål vilket betydde att 2–2 inför returen var ett litet tjyvläge för Elfsborg. I returen var irländarna som ett annat lag som jobbade stenhårt på varje boll. Elfsborg tog trots detta ledningen efter mål av Stefan Ishizaki i den andra halvleken men tre minuter före full tid kvitterade hemmalaget efter nickmål på hörna. Elfsborg satsade allt framåt men i stället blev det S:t Patrick’s som gjorde ett mål på kontring och dagen var förstörd och mycket besvikna boråsare lämnade UEFA-cupen.
 
När Elfsborg vann det allsvenska guldet 1961 blev det inget Europacupspel då det var så den gången att det lag som ledde allsvenskan efter vårsäsongen fick representera Sverige. Elfsborg hade ledningen ända till den sista vårmatchen men då förlorade laget sin första match för säsongen mot IFK Norrköping med 5–1 och IFK Göteborg gick förbi och fick möta Feyenoord i stället för Elfsborg.
 
Mikael Häggström