IF Elfsborg avslutar år 2024 med att ta sig an azeriska Qarabağ FK hemma på Borås Arena i den sjätte Europa League-omgången. Det är en laddad gulsvart trupp som vill avsluta på bästa sätt framför supportrarna.

– Vi är supertaggade, det är en rolig match som väntar. Efter träningsmatchen i fredags så har vi haft fullt fokus på Qarabağ och är redo för torsdagen, säger Ahmed Qasem.

Träningsmatchen den gångna fredagen spelades mot BK Häcken och slutade med en klar Elfsborgsseger, 5–1. Så gott som hela truppen fick speltid och det var skönt att spela match, menar Ahmed Qasem.

– Bra att få minuter i benen och hålla rytmen i gång. Vi har vant oss vid att spela många matcher i år och det är alltid kul att spela och inte bara ha träningar.

Senast laget spelade Europamatch var mot Athletic Club i Bilbao den 28 november. Det baskiska laget visade klass och Di Gule var utan chans i en match som slutade 3–0 till hemmalaget.

– Athletic var väldigt skickliga och de lärde oss en läxa kan man säga. Vi har analyserat vad de gjorde bra och hur vi kan utvecklas och försöka föra in nya delar i vårt spel.

De gulsvarta kliver ut på Borås Arena en sista gång under 2024 i torsdagens drabbning mot Qarabağ FK. Efter fyra poäng på de fem inledande omgångarna är IF Elfsborg utanför topp-24, placeringen som krävs för att gå vidare till utslagsmatcherna.

– Jag tror att grabbarna i laget håller med mig när jag säger att det känns som årets viktigaste match. Vi behöver poäng och helst en vinst. Det är det enda vi tänker på. Om vi vill spela vidare i slutspelet så måste vi gå för vinsten och avsluta 2024 på bästa sätt för klubben, för oss själva och för alla supportrarna.

Hur ska vi se till att få med oss tre poäng?

– Vi behöver hålla en hög intensitet i vårt spel. Jag tror det kommer att bli en hård kamp ute på planen, båda lagen behöver ta poäng. Men om vi vinner duellerna och sedan använder farten vi har framåt så har vi en bra chans.

Motståndarna från Azerbajdzjan har tre inspelade poäng i årets ligafas och är precis som Ahmed säger även de i behov av poäng under torsdagen. Qarabağ FK har en stor vana av Europaspel och deltagit i någon av de tre europeiska turneringarnas gruppspel de senaste elva åren.

– Ett skickligt lag med många bra spelare offensivt. Men jag tror att det är ett lag som kan passa oss bra. De ska dessutom komma hit till Borås och ett kyligare väder som vi är vana vid men som de kanske inte tycker är så skönt. Jag hoppas det blir så kallt som möjligt på torsdag, avslutar Ahmed skämtsamt.